無論男女，隻要上瞭年紀就經常會「中年發福」，主要都是肥在小腹，非常難以消退，而且即使飲食量沒有增加，腹部依然會堆積脂肪。科學傢最近終於瞭解中老年人不能有效代謝腹部脂肪的原因，並且提出瞭可能的潛在治療方法。
每日科學報(Scitech Daily)報導，耶魯大學的比較醫學和免疫生物學教授佛西瓦．迪克特 (Vishwa Deep Dixit)領導的研究團隊認為一種巨噬細胞可能是原因。原本巨噬細胞屬於人體免疫系統的一環，會吞噬有害細菌的感染，在他們作用的過竹程，身體會產生發炎反應，而發炎反應會混亂身體內分泌的正常判斷。
迪克特實驗室發現，位於腹部脂肪層神經上的巨噬細胞，會隨年齡增長而失靈，它們會持續放出發炎反應，使得原本正常的內分泌化學信號物質被截斷，造成原本代謝脂肪的訊號傳不到脂肪層去，脂肪也就隻堆積而不消退瞭。
研究人員以年輕老鼠做實驗，他們從脂肪組織中分離出年輕巨噬細胞，並且與老化巨噬細胞做比對，他們發現老年巨噬細胞會分解一種稱為「兒茶酚胺」的神經遞質，而兒茶酚胺就是內分泌當中，命令脂肪層食品機械供應燃料的訊息物。假如兒茶酚胺作用正常，那麼它就可以誘導脂肪層進行有效分解，也就瘦瞭下來。
在進一步的實驗中，研究人員阻止瞭老年巨噬細胞釋出分解酶(單胺氧化酶-A, MAOA)，果然使老年小鼠復正常的脂肪代謝。迪克特指出，現有治療抑鬱癥的藥物，就可以抑制MAOA，所以「理論上，抑鬱癥的藥物，就可以改善中老年人的新陳代謝率」，也就是說不需要開發新藥，現有的抗鬱藥就能當減肥藥使用。
但是他也警告說，目前僅在小鼠的研究階段，是否對人類也有效，還需要進行更多的研究才能確定。
在未來的研究中，迪克特及其同事將要進一步研究免疫細胞及其與神經的相互作用。研究人員說，如果控制與修正老化免疫細胞，可以改善新陳代謝率，那麼這項發現也可能對其他神經系統的衰老過程，具有啟發性的研究方向。
(中時電子報)
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